Dans cet article nous étudions le développement de la conception pionnière d’Harold E. Palmer d’une ‘ science de l’enseignement des langues’ à partir de sources primaires et de travaux négligés jusque là. On se demandera si Palmer est un précurseur de ‘ linguistics applied’ (application de la linguistique), et nous établirons que ses écrits et ses activités révèlent des différences importantes par rapport aux conceptions antérieures de la linguistique appliquée et celles qui ont suivi. A partir de cette base ‘ historiographique’, l’article met en lumière la validité d’une approche de l’histoire de la linguistique appliquée qui évite un attachement trop littéral au terme ‘ linguistique appliquée’ précisément.